Belfast Zoo
Atracción | Belfast | Northern Ireland | Reino Unido
El "Belfast Zoo" en Belfast, Irlanda del Norte, es uno de los lugares más conocidos y antiguos de la región, que encanta a los visitantes con una combinación de naturaleza, vida animal e historia. Este zoológico está ubicado en la ladera noreste de Cavehill y ofrece una vista magnífica sobre Antrim Road y el paisaje urbano circundante. Fue inaugurado en 1934 y es el segundo zoológico más antiguo de Irlanda, después del Zoológico de Dublín, que abrió sus puertas en 1831. Actualmente, el Belfast Zoo es una de las atracciones de pago más populares de Irlanda del Norte y atrae a más de 300.000 visitantes al año, quienes pueden descubrir más de 1.200 animales y 140 especies en un terreno de 22 hectáreas.
La historia del Zoológico de Belfast comenzó con el sistema de transporte urbano. A principios del siglo XX, los tranvías de caballos y vapor transportaban pasajeros desde Belfast a los pueblos de Whitewell y Glengormley. En 1911, la Corporación de Belfast, predecesora del actual Consejo de la Ciudad de Belfast, se hizo cargo de la línea de tranvía y desarrolló el área llamada Bellevue, que significa "hermosa vista", con un tren en miniatura, un parque infantil y jardines de recreo. En las décadas de 1920 y 1930, este lugar era un destino popular para excursiones de un día. En 1933, la Corporación decidió establecer una colección zoológica, y en 1934 se inauguró el Zoológico de Bellevue en un área de aproximadamente 4,9 hectáreas alrededor de la Gran Escalera Floral, una escalera monumental que sube hasta la cima de la colina. Desde entonces, el zoológico ha crecido y se ha expandido constantemente, aprovechando su ubicación única para crear una atmósfera especial.
El Zoológico de Belfast está operado por el Consejo de la Ciudad de Belfast, que invierte sumas significativas anualmente en su funcionamiento y promoción, siendo uno de los pocos zoológicos financiados por el gobierno local en el Reino Unido e Irlanda. Un comité de 20 concejales elegidos, el Comité de Parques y Ocio, supervisa las actividades. El zoológico desempeña un papel importante en la conservación de especies y participa en más de 90 programas de cría europeos e internacionales para garantizar la supervivencia de especies amenazadas. La mayoría de los animales en el zoológico están en peligro en su hábitat natural, lo que resalta la importancia de estos esfuerzos. Entre los aspectos más destacados se encuentran elefantes asiáticos, jirafas de Rothschild, leones de Berbería, osos malayos del sol, leones marinos de California, pingüinos, gorilas, chimpancés, pandas rojos y canguros de Goodfellow, siendo estos últimos una rareza, ya que Belfast es uno de los pocos zoológicos en el mundo que exhiben esta especie.
El zoológico es conocido por sus amplios recintos que imitan el entorno natural de los animales lo más fielmente posible. Las vistas submarinas en los tanques de leones marinos y pingüinos son especialmente populares, al igual que la cercanía que los visitantes pueden experimentar con animales como elefantes y leones. El zoológico se encuentra en un terreno montañoso, lo que le otorga una belleza paisajística especial, pero también puede representar un desafío para los visitantes con movilidad reducida. Sin embargo, el zoológico se esfuerza por ser accesible, ofreciendo servicios como un Zoomóvil y instalaciones especiales. Además de los recintos de animales, hay una zona de granja con animales domesticados como cabras enanas, ponis Shetland y conejos, que es especialmente popular entre las familias.
Un elemento notable más del zoológico es la Sala Floral, una sala de baile art déco de los años 1930 que se encuentra dentro de las instalaciones. Esta sala solía ser un lugar de eventos popular para bailes, con cortinas opacas durante la Segunda Guerra Mundial, y en la década de 1960 actuaron bandas como Pink Floyd y Small Faces. Sin embargo, desde su cierre al público en 1972, la Sala Floral ha caído en decadencia, aunque fue declarada monumento protegido en la década de 1990. Aunque existen planes para su restauración, aún no se han llevado a cabo, lo que le otorga un toque melancólico e histórico al edificio.
A lo largo de los años, el zoológico ha sido renovado en varias ocasiones. En 2009, con motivo de su 75 aniversario, se inauguró un moderno centro de visitantes con una tienda de recuerdos llamada "Zoovenir", financiado en parte por la Junta de Turismo de Irlanda del Norte y el ayuntamiento. Este centro utiliza luz natural y presentaciones multimedia para ilustrar la historia del zoológico y la vida silvestre de Irlanda del Norte. Ese mismo año, el zoológico alcanzó un récord de más de 302.000 visitantes e incorporó nuevas adquisiciones como el tigre de Sumatra Kabus y el canguro arborícola Kwikila. También los éxitos en la cría, como el nacimiento de un león de Berbería en 2007 – el primero en Irlanda – o más de 90 crías en 2009, son prueba del papel activo del zoológico en la conservación de especies.
La atmósfera en el Zoológico de Belfast es una mezcla de aventura y relajación. La ubicación montañosa ofrece impresionantes vistas sobre el Lough de Belfast, mientras que la diversidad de los animales y los esfuerzos por su bienestar fascinan a los visitantes. Eventos regulares, como las horas de alimentación y programas para personas con necesidades especiales, hacen que el zoológico sea un lugar animado para todas las edades. A pesar de algunas críticas sobre el cuidado de ciertas áreas o la visibilidad de algunos animales, sigue siendo un lugar que combina tradición y modernidad.
En resumen, el "Belfast Zoo" es una atracción que une naturaleza, historia y compromiso con la conservación de especies. Cuenta la historia de un lugar que pasó de ser un jardín de recreo a ser un importante centro para especies en peligro, y al mismo tiempo ofrece una visión de la belleza de Irlanda del Norte. Para los visitantes de Belfast, es un destino imprescindible que entretiene y fomenta la reflexión sobre la protección de nuestro mundo.
